혼란스러운 성장기에서 연기자로의 길까지
배리 코간은 1992년 아일랜드 더블린에서 태어났다. 어린 시절, 그는 불우한 가정환경 속에서 여러 위탁가정을 전전하며 성장했다. 어머니의 약물 중독과 이른 죽음은 그의 삶에 큰 영향을 끼쳤고, 이러한 경험은 이후 그의 연기에서 깊은 정서적 표현력으로 이어졌다. 코간은 연기 학교를 정식으로 다닌 적은 없지만, 지역 연극 오디션과 단편영화 출연을 통해 꾸준히 경험을 쌓았다.
2011년 아일랜드 TV 드라마 『러브/헤이트(Love/Hate)』에서 짧은 등장에도 불구하고 강렬한 인상을 남기며 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 이후 그는 『매드 막스: 분노의 도로』나 『해리 포터』 같은 블록버스터보다는, 작고 실험적인 영화들을 통해 자신만의 연기 스타일을 다져나갔다.
『킬링 디어의 신』, 『덩케르크』를 통해 세계 무대에 입성
배리 코간의 커리어에서 가장 결정적인 전환점은 요르고스 란티모스 감독의 작품 『킬링 디어의 신(The Killing of a Sacred Deer, 2017)』이었다. 이 작품에서 그는 인간적인 공감을 완전히 차단한 듯한 냉혹한 십대 ‘마틴’ 역을 맡아, 소름 끼치는 존재감을 발산했다. 이 연기로 그는 칸 영화제를 비롯해 다수의 영화제에서 호평을 받으며 세계적으로 이름을 알렸다.
같은 해 크리스토퍼 놀란 감독의 전쟁 영화 『덩케르크(Dunkirk)』에서도 조연으로 출연했으며, 군중 속 평범한 한 소년의 모습을 사실적으로 그려냈다. 짧은 출연이었지만, 놀란 감독 특유의 사실주의적 전쟁 묘사 속에서 코간의 섬세한 연기가 빛났다. 이 시기를 기점으로 그는 본격적으로 헐리우드 주류 작품에 초청받기 시작했다.
『이터널스』, 『더 배트맨』 – 블록버스터에서의 독자적 입지
2021년 마블 시네마틱 유니버스(MCU)의 『이터널스』에 드루이그(Druig) 역할로 출연하며, 배리 코간은 보다 대중적인 인지도를 얻게 된다. 드루이그는 마블 히어로 중에서도 가장 회의적이고 냉소적인 성격을 지닌 인물로, 코간은 이러한 복잡한 내면을 탁월하게 표현해냈다. 이 역할로 그는 처음으로 글로벌 흥행 블록버스터의 중심에 서게 되었다.
이어 2022년 개봉한 『더 배트맨』에서는 조커의 짧은 등장으로 영화계를 놀라게 했다. 공식적으로 크레딧에 이름이 올라가지 않았지만, 삭제된 장면을 통해 공개된 그의 조커 연기는 전통적인 광기와 공포에, 비극적인 인간성을 더한 해석으로 주목받았다. 많은 팬들은 그가 향후 ‘배트맨 유니버스’에서 조커를 본격적으로 연기하길 기대하고 있다.
『더 밴시즈 오브 이니셔린』 – 깊이 있는 연기의 정점
2022년 마틴 맥도나 감독의 작품 『더 밴시즈 오브 이니셔린(The Banshees of Inisherin)』은 배리 코간의 연기 인생에서 중요한 이정표가 된 작품이다. 그는 이 영화에서 ‘도미닉’이라는 외로운 청년 역할을 맡아, 고립된 시골 마을에서의 절망과 갈망을 표현하며 관객에게 큰 감동을 안겼다. 정서적 결핍, 인간 관계에 대한 갈망, 그리고 자존감의 붕괴가 얽힌 복합적인 캐릭터를 연기하며, 그는 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다. 비록 수상에는 실패했지만, 그의 이름은 더 이상 ‘주목받는 신예’가 아닌 ‘검증된 연기자’로 평가받기 시작했다.
배리 코간의 매력 – 감정의 경계를 넘나드는 배우
배리 코간의 연기는 단순히 감정을 전달하는 수준을 넘어선다. 그는 종종 현실과 판타지, 선과 악, 외면과 내면 사이의 모호한 경계선에 서 있는 인물을 연기하며 관객에게 질문을 던진다. 무엇보다도 그는 자신의 삶에서 겪은 상실과 고통을 캐릭터에 자연스럽게 녹여내는 능력이 탁월하다. 겉으로 보기엔 평범하거나 괴짜처럼 보이지만, 그 속에 감춰진 고통과 진실을 하나하나 드러내며 관객의 심리를 자극한다.
앞으로가 더욱 기대되는 연기 인생
배리 코간은 여전히 30대 초반에 불과하다. 하지만 그가 보여준 연기의 깊이와 다양성은 이미 중견 배우의 영역에 다다랐다. 차기작으로는 트라이앵글 필름스, HBO 등과 함께한 신작이 예정되어 있으며, 앞으로도 그는 대형 블록버스터와 독립영화를 오가며 자신만의 영역을 확장해나갈 것으로 보인다.
그의 연기는 결코 과장되지 않으며, 지나치게 상업적이지도 않다. 오히려 감정의 본질에 천착하고, 캐릭터의 고유한 결을 섬세하게 그려내며 진정한 연기란 무엇인가를 보여준다. 앞으로 배리 코간이 보여줄 새로운 얼굴들을 기대해봐도 좋다.